与学者的忧虑不同，现实生活中不少家长始终认为，对于教育的“投资”会是一门只赚不赔的交易，可以缓解对未来的焦虑。这种焦虑从母婴行业开始，一直蔓延到成人教育，贯穿人生最具发展潜力的几十年。
在0至3岁早教领域，上万元的培训费已经不是稀罕事，一节40分钟的课程平均下来要两三百元，还是集体上课。让家长心动的不是课程本身，而是不希望错过所谓的0至3岁的“大脑黄金成长期”“语言学习关键期”。到了3至6岁，培养舞蹈、围棋、乐器等才艺的“童子功”阶段开始了。
趁着小学之前学些技能“打打基础”成为一种宣传点。什么也不学的零基础学生，在小学一年级会遭遇“别人都学过了”的当头一棒，甚至产生恐惧心理。在被统称为“k12”的中小学教育阶段，“比学赶帮超”“一分就差几十名”是无比“正确”的说法。这种焦虑感在“小升初”等关键环节被放大到极致。
实际上，2017年，北京“幼升小”就近入学比例超过99%,“小升初”就近入学比例超过95%。如果官方数据准确的话，只有5%的学生可以在小升初阶段“逃离”随大流的就近入学，通过特长、面试等方式择校。
为了争取成为这5%中的一员，百万小学生家庭中流传着“从小学2年级开始学奥数，参加比赛，一路升级打怪，最终拿到重点学校船票上岸”的“秘密通道”。而这一条路径是通过各种“小升初讲座”“论坛”“网上课堂”等渠道获得的小道消息，以及身边案例反复验证强化而来。
在资本推动的关于“焦虑感”的营销氛围中，教育不再是对人生品格的培养，而是一种立竿见影的付费知识产品。“圈”走的不仅仅是时间和钱，而是少年儿童自主发展、免于恐惧的成长经历和身心健康。
弥漫开来的焦虑不安，让更多生意人嗅到了金钱的味道。
艾媒咨询发布《2017年中国在线教育行业白皮书》显示，2018年中国在线教育市场规模将达到3480亿元，其中K12教育是最大市场。
市场火热带来泥沙俱下，一些资质欠佳、没有学校管理经验的投资者也涉足教育领域。